Considere que o planeta Terra tem 1000L de água, sendo 975L de água salgada e 25L de água doce. Desses 25L de água doce, 17,45L estão em forma de calotas polares, 7,25L são águas subterrâneas e 0,3L estão em rios e lagos.
Segundo a Organização das Nações Unidas (ONU), atualmente, cerca de 40% da população mundial tem acesso a água potável. Enquanto a quantidade de pessoas no mundo cresce exponencialmente, ao contrário dos recursos naturais, a previsão é que em 2050 apenas 2/3 das pessoas do mundo não tenham acesso a água potável.
Figura 1: representação da Terra como Planeta Água.
Fonte: <http://escolakids.uol.com.br/consumo-consciente-de-agua.htm> Acesso em 03/09/2017
Alguns países têm passado por períodos intensos de crise hídrica e começaram a utilizar alternativas para escapar desses problemas. Tem-se utilizado da dessalinização da água do mar a fim de torna-la própria para o consumo humano, mas esse processo tem um custo muito alto. Outra saída, para resolver esse problema, tem sido aliar a tecnologia ao tratamento de esgoto para reutilizá-lo como água potável.
O tratamento desses esgotos, em geral, se dá da seguinte forma:
- Filtração: um esgoto chega na estação de tratamento contendo ainda muitas partes sólidas. Essa etapa visa reter todas partículas sólidas maiores que estejam presentes no esgoto. As partículas que passam são na ordem de milímetros e são retidas em fases posteriores.
- Biorreatores de membrana: formadas por membranas permeáveis, com poros entre 0,01 a 0,1 micrômetros. A água que passa por essas membranas porosas tem retenção de materiais que estejam em suspensão, incluindo vírus e bactérias.
- Osmose reversa: quando o efluente chega nessa etapa, já está livre de boa parte de impurezas, mas ainda contém algumas. A membrana da osmose reversa consegue eliminar sais, medicamentos e diminuir consideravelmente a carga microbiana do efluente.
- Processos oxidativos avançados: o efluente passa por adição de H2O2 (oxidante forte) e é submetido à radiação ultravioleta para a formação de íons OH–, que oxida compostos químicos ainda presentes no meio.
- Certificação: antes de seguir para o consumo humano, a água de reuso passa por correção de pH e eventual adição de elementos essenciais, como Cloreto, Ferro e Zinco.
Figura 2: efluente antes de passar por tratamento e depois de passar pelo tratamento.
Fonte:<http://www.deltasaneamento.com.br/noticia/50/reuso-da-agua-ideias-simples-para-o-dia-a-dia#.Waxkv8iGNPY> Acesso em 03/09/2017
Como visto na figura 2, o efluente sai totalmente límpido e próprio para consumo. Porém, boa parte da população ainda tem certo preconceito em utilizar diretamente a água de reuso. Uma alternativa para isso foi a devolução dessa água tratada para lençóis freáticos, o que também leva ao impedimento de entrada da água do mar nesses lençóis (que teria de ser dessalinizado, o que tem um custo muito elevado).