Durante o mês de junho de 2018 ocorreu a “Greve dos caminhoneiros”, originada pelo aumento no preço do combustível, dentre outras motivações. A alta do preço em questão envolve questões tecnológicas do refino de petróleo do Brasil e decisões políticas nessa área. A matéria a seguir consiste de um relato generalista do refino de petróleo, visando expandir a compreensão dessa temática que afeta o cotidiano diretamente.
A palavra petróleo define um combustível líquido natural, constituído quase em sua totalidade de hidrocarbonetos. Todos os tipos de petróleo contêm os mesmos tipos de hidrocarbonetos, porém em quantidades diferentes. Serão tratados a seguir 3 estágios do refino, sendo que são possíveis utilizar processos auxiliares que otimizam os processos que serão citados.
O início do processo de refino consiste na separação dos componentes do petróleo onde é possível utilizar processos de destilação, em que o petróleo é aquecido a elevadas temperaturas, até evaporar. O vapor atravessa uma coluna com diferentes níveis, a fim de separar os diferentes componentes do petróleo através de resfriamento. A destilação também pode se utilizar de outros fatores, como a pressão para provocar o fracionamento.
Figura 1: Torres de destilação. Fonte: https://mundoeducacao.bol.uol.com.br/quimica/refino-petroleo.htm
O segundo momento do refino consiste nos processos de conversão, que consistem de métodos químicos onde é modificada a natureza molecular de uma fração do petróleo mais pesado, visando aumentar o seu valor agregado.
Um exemplo de processo de conversão é o craqueamento catalítico, onde grandes cadeias de hidrocarbonetos são quebradas em moléculas de cadeias menores através de condições severas de temperatura e pressão conjuntos e um catalisador que pode ser a zeólita, hidrossilicato de alumínio, bauxita e alumino-silicatos. Também é possível combinar hidrocarbonetos de cadeia curta para formar cadeias longas, esse processo é chamado de reforma.
Após esses estágios são realizados processos de tratamento a fim de retirar impurezas e adequar os produtos obtidos ao padrão de mercado. Esses processos retiram principalmente compostos a base de enxofre e nitrogênio que alteram a acidez e odor do produto além de outros efeitos indesejados. O hidrotratamento (HDT) catalítico é um processo de tratamento que utiliza hidrogênio e um catalisador alterando a massa molar ou removendo contaminações.
Tabela: exemplos de processos utilizados em cada etapa do refino incluindo os auxiliares. Fonte: http://geopg.blogspot.com/2014/07/geo-aula-refino-do-petroleo-aula-2.html
Referências:
DIETZ, ANA CLÁUDIA. Modelagem e simulação de reatores de hidrotratamento (HDT) de correntes de diesel. [online]. Disponível em: http://hdl.handle.net/10183/105021
REFINO DE PETRÓLEO E PETROQUÍMICA. [online]. Disponível em: http://www.nupeg.ufrn.br/downloads/deq0370/curso_refino_ufrn-final_1.pdf
PRETROBRAS. Refino. [online]. Disponível em: http://www.petrobras.com.br/pt/nossas-atividades/areas-de-atuacao/refino/ .
CRAIG C. FREUDENRICH – traduzido por HowStuffWorks Brasil. [online]. Disponível em: http://www.saviesa.org.br/mapeamento/biblioteca/Como%20funciona%20o%20refino%20de%20petroleo.pdf