Em 1991, 8 pessoas começaram a viver nessa cápsula e nela passaram 2 anos, teoricamente, isoladas do exterior, mas tiveram total acesso à energia e suprimentos para sua sobrevivência. Cerca de 80% da Biosfera-2 era composta por diversos habitats naturais, de deserto a floresta úmida, que promoviam uma biodiversidade na cúpula e os organismos que nela viviam tiveram taxas variadas de sobrevivência. O resto da área da cúpula foi composta por cultivos agrícolas e de alguns animais domésticos que forneciam leite e carne para os habitantes humanos da Biosfera-2 e pelas habitações humanais. Durante esses dois anos não houve alteração na quantidade de seres humanos que habitavam nesse espaço, assim como não tiveram nem automóveis ou fábricas que poluíssem o espaço.

Depois desses 2 anos de confinamento, os oito residentes da Biosfera-2 saíram dela com melhores saúdes e elogios aos sistema, mas não faltaram resultados desanimadores. Um deles foi a falta de oxigênio, necessário aos animais e seres humanos que estavam na cúpula. Esse gás essencial a nossa vida deveria ser reciclado através da fotossíntese das plantas, mas suas baixas concentrações forçaram a equipe a injetar ar fresco no sistema.

Imagem 1: Biosfera-2 (FONTE: O Mundo Variável)

Especulava-se que a falta de oxigênio decorria-se de crescimento microbiano descontrolado no solo rico em matéria orgânica. A concentração de dióxido de carbono no ar, no entanto, era menor do que o esperado, o que não sustentava essa hipótese como causa isolada. Diversos fatores foram considerados até constatar-se: a própria estrutura estava inibindo a fotossíntese das plantas. O domo não só bloqueava metade da luz do sol que deveria passar pelo vidro, como também consumia o dióxido de carbono que seria convertido em oxigênio graças a seu esqueleto de concreto. Amostras coletadas por Wallace Broecker, Jeffrey Severinghaus e alguns colegas^[1] mostraram que a concentração de carbonato de cálcio, CaCO_3, no concreto do lado de dentro era dez vezes maior que do lado de fora. Esse sal era formado devido a reação entre o hidróxido de cálcio, Ca(OH)_2, que faz parte da composição do concreto e o dióxido de carbono, CO_2, do ar.

Ca(OH)₂ + CO₂ CaCO₃ + H₂O

O projeto Biosfera-2 gerou uma má impressão entre os cientistas. Alguns não deram credibilidade ao projeto, em parte, por não ter dentro da cúpula cientistas – os oito habitantes que lá estavam foram selecionadas pelas suas capacidades de trabalho em grupo e produção do próprio alimento – que pudessem a todo instante analisar as situações que fossem de interesse científico.

Outros motivos levaram a má fama do projeto, além da já citada falta de oxigênio e consequente clima de tensão entre os participantes. Os habitats foram deformados com o passar do tempo, com plantas invasoras invadindo o deserto, por exemplo; as colheitas não eram suficientes para suprir as necessidades dos voluntários, levando a um forte clima de tensão; o excesso de nutrientes na água a fez ser tomada por microrganismos e certos tipos de algas; várias espécies selecionadas para viver no ambiente não sobreviveram.

Por outro lado, a Biosfera-2 trouxe lições de ecologia humana e engenharia ambiental e demonstrou como seria caro e trabalhoso levar para a Lua ou para Marte um ambiente semelhante.

Bibliografia

ODUM ,E. P. Fundamentos de Ecologia. 6ª ed. São Paulo: Fundação CalousteGulbenkian, 2004.

O MUNDO VARIÁVEL. Experimento – Biosfera 2. Disponível em: <http://omundovariavel.blogspot.com.br/2015/05/construido-no-meio-do-deserto-do_26.html>. Acesso em 28 de abril de 2017.

Referências

[1] COLUMBIA UNIVERSITY RECORD. Biochemists solve mystery of lost oxygen. Disponível em: <http://www.columbia.edu/cu/record/archives/vol19/vol19_iss31/record1931.22>. Acesso em 26 de maio de 2017.

Fonte das Imagens

Imagem 1 e imagem de chamada: O MUNDO VARIÁVEL. Experimento – Biosfera 2. Disponível em: <http://omundovariavel.blogspot.com.br/2015/05/construido-no-meio-do-deserto-do_26.html>. Acesso em 28 de abril de 2017.